在工地上，一群木匠为了刚送到的大木料感到困惑。这些木材来自湖广和四川的深山，经过几千里的水路才抵达北京，如今要将其雕刻成宫殿的梁柱，完全依赖人力来完成。主角杨天林，作为一个县尉的孤儿和名不见经传的罪臣之子，最终却将和这些木匠们一起，建设壮观的紫禁城。这部40集的古装历史剧《天工之城》正是围绕这个故事展开。

该剧由郑晓龙执导，编剧刘恒主演，张若昀领衔制作，由优酷出品、紫禁城影业和春羽影视联合制作。该剧是国内首部全景式呈现明代北京城及紫禁城历史的古装传奇剧，被定位为S+级项目，消息发布后迅速引发热议，浏览量在短时间内突破1.6亿。

与大多数以帝王和权力斗争为主题的古装剧不同，《天工之城》将焦点转向那些在艰苦环境中默默奉献的普通工匠。故事设定在明朝永乐十四年，正值明成祖朱棣迁都之际，数万工匠涌入北京，投入城市建设。在这个过程中，朝廷面临困境，文官和武官间争论不休，而工匠则在名利之间暗中较劲。尽管环境复杂，一个神秘的工匠家族却在其中崭露头角。

导演郑晓龙在业内享有盛誉，以往作品包括《甄嬛传》等，而编剧刘恒擅长描绘历史背景中小人物的生活。两位大师的结合，形成了“龙恒组合”。剧中张若昀饰演的杨天林，其人生经历曲折。年幼时逃亡被老木匠收养，学会了高超的木工技艺，原本打算隐匿生活，却被迫参与紫禁城的修建。

建城过程中，朝廷的大臣们争论不休，内部又有贪腐现象，工匠之间派系争斗不断，灾难突袭时常令人陷入绝境。杨天林在这样的环境下，努力捍卫清白，并带领工匠们克服难题，最终看着宫殿逐渐成型。然而，当他的身世被揭露，他的命运也转瞬间发生改变，最后在朱棣的特赦下得以生存，并选择离开喧嚣的政治漩涡，归隐山林。但故事并未结束，新宫殿遭遇火灾，杨天林的义子又被迫接手重建任务。

这部剧通过历史数字揭示其背后的庞大工程：朱棣于永乐四年下令兴建宫殿，十年之中动用十万以上工匠，最终建成周长达三公里的紫禁城。剧中细致呈现开山采石、运输巨木等艰苦的施工过程，力图还原这段历史。

张若昀在该剧中的表现被视为其从男频剧转型的重要一步。这部剧被认为是“正剧骨架与群像血肉”的结合，所有角色都有自己的弧光，并非工具人。

该剧已获得多个奖项与支持，制作进度稳步推进，剧本已完成。张若昀表示，这个题材是他全新的尝试。更深层次地，《天工之城》关注的不是宫殿的辉煌，而是在历史洪流中坚持手艺人的尊严。真正的历史重量，不仅在于圣旨下的决策，更在于那些无名工匠的坚韧与奉献。